I Malis hovedstad Timbuktu kæmper forskere for at indsamle og bevare 150.000 manuskripter fra byens storhedstid. Det drejer sig både om breve og bøger, som efterhånden er kommet frem af skjulestederne under husene i ørkenens sand. Emnemæssigt dækker litteraturen alt fra astrologi til matematik, politik, handel, musik, medicin og almindelige breve.
De fleste manuskripter har klaret en opbevaring i sandet i mellem 800-600 år, men nu frygter forskerne, at miste nye fund til turister og sortbørshandel. Flere redningsprojekter er i gang – blandt andet vil Sydafrika hjælpe til at bevare denne oversete skriftlige tradition i et nyt museum. Andre initiativer handler om digitalisering. Fælles for alle projekter er, at indsatsen kommer i sidste øjeblik. Klimaændringer er med til at ødelægge de forhold, som ellers har bidraget til at bevare siderne i flere hundrede år.
Byen Timbuktu blev oprindelig kendt i for sine enorme rigdomme, og havde sin intellektuelle storhedstid i det 16. århundrede. |
